Le 24 août 1992, trois ans après la chute du Mur de Berlin, la ville de Rostock en ancienne RDA est le théâtre de l'attaque par des factions xénophobes et néo-nazies d'un immeuble accueillant des centaines de demandeurs d'asile. Durant 24 heures, « la nuit du feu », le film suit trois personnages : Stefan, un garçon de 17 ans qui fait partie des meneurs ; son père Martin, un politicien local qui se trouve partagé entre éthique et ambition ; et Lien, une jeune Vietnamienne.